Pendientes del cierre económico del ejercicio 2018 y, como quiera que lo prioritario es dotar de recursos al rugby español para que cada vez sea más competitivo, me gustaría empezar diciendo que en 2019 podremos anunciar el final del saldo negativo que desde 2013 arrastraba la Federación Española de Rugby (FER). El hecho de que la deuda con la que heredé la presidencia -concretamente, un déficit de 1,5 millones y un endeudamiento de 1,9- quede saldada, nos permitirá crecer un poco más, algo que deportivamente no hemos dejado de hacer a pesar de las limitaciones impuestas por la mencionada deuda y gracias al esfuerzo de todos quienes formamos la cada vez más numerosa familia del rugby español.

Alfonso Feijoo, presidente de la Federación Española de Rugby

Si en los despachos creo honestamente que se trabajó bien para cuadrar las cuentas y dotar de los máximos recursos posibles a todas nuestras selecciones y competiciones, en el terreno de juego 2018 también fue un buen año, si bien merecimos que lo fuera aún mejor. El 18 de febrero, el XV del León escribió una de las páginas más brillantes de la historia del rugby español tras ganar 22-10 a Rumanía en un Central abarrotado. Más de 15.000 espectadores presenciaron un triunfo que, unido al obtenido una semana antes en Rusia, nos permitió depender de nosotros mismos para clasificarnos de manera directa para el Mundial de Japón. Para ello necesitábamos ganar a Alemania en Madrid y a Bélgica en Bruselas. El primer objetivo se cumplió, de nuevo con El Central abarrotado y la presencia de SM el Rey Felipe VI. Sin embargo, el segundo... Del segundo prefiero no acordarme. Es evidente que el equipo que dirige Santiago Santos hizo todo para estar en Japón 2019, pero lamentablemente tendremos que esperar a Francia 2023 para sacarnos la espina.

España gana una 'touche' en el partido contra Rumanía

En cuanto a las chicas, las Leonas XV reeditaron la corona continental con una contundente victoria (40-7) sobre los Países Bajos y han comenzado 2019 ganando a Escocia y situándose octavas en el ranking de World Rugby. Gran trabajo de José Antonio Barrio y todo su equipo. Por su parte, el seven terminó de la mejor forma posible su participación en el Mundial de San Francisco. Lo hizo con una victoria 7-12 ante Irlanda, un partido en el que las Leonas7s ratificaron su gran nivel y el buen hacer del seleccionador, Pedro de Matías. El quinto puesto final, solo por detrás de Nueva Zelanda, Francia, Australia y Estados Unidos, colocó una vez más al rugby femenino español en la élite, como segundo combinado europeo en el ranking.

El seleccionador del seven masculino, Pablo Feijoo, lo dijo muy claro en la calurosa recepción que el presidente del Comité Olímpico Español (COE), Alejandro Blanco, nos dispensó a las dos selecciones de nuestra modalidad olímpica: "El objetivo no es otro que mantener por segundo año consecutivo una plaza fija en las Series Mundiales". Sin embargo, y después de ser undécimos en la primera serie del año, en Dubái, el sexto puesto de los Leones7s en Ciudad del Cabo fue histórico. Su gran fase de grupos, con victorias ante Argentina (35-12) y Japón (52-0) y derrota contra Estados Unidos (17-38), les dio el pase a las eliminatorias por el título, un escenario impensable hasta hace bien poco y que permite soñar con estar en Tokio, el gran objetivo conjunto de los chicos y las chicas del seven.

Final de la Champions Cup jugada en Bilbao entre el Leinster y el Racing 92

Si en marzo tuvimos el honor de recibir la visita de la Copa del Mundo, también conocida como Webb Ellis, al ser Madrid elegida dentro del Rugby World Cup 2019 Trophy Tour, qué decir del éxito de las finales de la Challenge Cup y la Champions Cup que los días 11 y 12 de mayo albergamos en Bilbao. En total, 84.225 espectadores acudieron a la capital vizcaína, de los cuales 50.503 llegaron de 50 países diferentes. El impacto económico directo fue de 28,18 millones. La celebración de este evento en la capital vizcaína fue posible gracias a la decidida y persistente actuación de la FER, desde donde la promovimos dos años antes, así como al apoyo de las instituciones vascas.

Las Leonas XV celebran la conquista del Campeonato de Europa

En cuanto a las competiciones nacionales, donde el VRAC hizo doblete y el Olímpico revalidó el título, además del consolidado partido de la jornada de la Liga Heineken en Teledeporte y ahora también el de la Liga Iberdrola en Telemadrid, el año 2018 se cerró con varios fines de semana en los que hasta un total de 27 partidos de las competiciones nacionales pudieron ser seguidos online y simultáneamente a través de la opción En Vivo de la aplicación de ferugby.es. Los partidos del XV del León contra Rumanía, Alemania y Bélgica tuvieron un gran seguimiento en los medios, pues incluso el segundo fue portada del diario Marca. Al igual que sucede con el partido de la jornada de la Liga Heineken, Teledeporte es la encargada de ofrecerlos, mientras que el resto de la División de Honor, tanto masculina como femenina, puede verse a través de LaLigaSports, Marca.com y AS.com. Además, el TMO (Television Match Official) se ha implantado en los partidos de la Liga Heineken que se retransmiten por Teledeporte.

Por supuesto, no puedo dejar de destacar en este balance de 2018 el gran trabajo de los clubes y de las federaciones autonómicas, que en los últimos años están apostando muy fuerte por el rugby base, lo cual está teniendo un impacto brutal en el incremento de licencias, próximo al 10% en el periodo al que hago referencia. Y, sí, le llamamos proyecto, pero es ya una realidad. El rugby femenino sigue creciendo a pasos agigantados en España y es por ello que, además de jugadoras cada vez mejor formadas, con varias de ellas viviendo en la Residencia Blume y entrenándose en el CAR de Madrid, nos hagan falta entrenadoras, árbitras y directivas, precisamente el objetivo de 'Mujer y Rugby'. En paralelo a esta nueva iniciativa, este ha sido el año también del despegue definitivo de la formación. Con más cursos, más campus de alto rendimiento para los mejores y las mejores jóvenes de las Academias Nacionales y con más actividades Get Into Rugby.

Para acabar, me gustaría recordar que, tal y como prometí tras la injusta descalificación de España del Mundial que este año se disputa en Japón, el 7 de julio me sometí a una cuestión de confianza en la Asamblea General Extraordinaria de la FER, en la que fui ratificado en el cargo. Con 59 de los 74 asambleístas con derecho a voto presentes, recibí un apoyo del 76%, sin duda un espaldarazo para seguir luchando por lo único que me importa y nos debe importar a todos y todas: el rugby español.